Egypt to retrieve ancient statue from Netherlands-African Echo,       
  Wednesday, October 1, 2008          
                                                                   
                                 DISCOVERED in Saqara in 1985, stolen   
                                 then auctioned, an ancient funerary     
                                 statue “could finally go home to Egypt 
                                 where it belongs,” according to the     
                                 Cairo government. A recently found,     
                                 precious “ushabti”, a funerary figurine
                                 that was placed in tombs among the     
                                 grave goods and intended to act as     
                                 substitutes for the deceased, dating   
                                 back to ancient Egypt’s 19th Dynasty   
                                 has caught Dutch and Egyptian culture   
                                 authorities by surprise.               
                                                                         
                                 The around 4000 years old figurine was 
                                 identified when a collector, who had   
                                 bought the statue, having no background
                                 about the heist, showed it to experts   
                                 at a museum in Lyden, the Netherlands, 
                                 in 2006. It was only then that the     
                                 amateur collector knew what he had in   
                                 possession; an 8.8 cm statue of a woman
                                 made of pottery that was unearthed some
                                 27 years ago, except that it has never 
                                 been on display at any museum. “All     
                                 parties concerned agreed that they     
                                 should return the piece to Egypt,”     
                                 according to Egyptian authorities.     
                                                                         
                                 “Dutch authorities have delivered the   
                                 ushabti to representatives of the       
                                 Egyptian government in order to take it
                                 back home,” an Egyptian Embassy         
                                 statement said. Ushabtis originally     
                                 were mostly mummy-form. Later           
                                 figurines, including those of the 19th 
                                 Dynasty, began to be fashioned as       
                                 servants with baskets, sacks, and other
                                 agricultural tools. The small statues   
                                 were to serve or substitute the         
                                 deceased, according to ancient Egyptian
                                 religion.                               
                                                                         
                                 Produced in huge numbers, ushabtis are 
                                 with scarabs the most numerous of all   
                                 ancient Egyptian antiquities to         
                                 survive. However, the export of         
                                 archaeological artefacts is strictly   
                                 forbidden from Egypt, as from other     
                                 cultural nations. Egypt is struggling   
                                 an uphill battle to prevent the illegal
                                 exports of its cultural heritage, while
                                 also trying to secure the return of     
                                 ancient monuments stolen by European   
                                 and American “discoverers” in earlier   
                                 ages.                                   
                                                                         
                                                                        
                                                                         
                                                                         
                                                                         
                                                                         
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